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Chapitre VII

Il faisait déjà nuit quand la limousine de la compagnie aérienne est arrivée au terrain de La Guardia. J'avais prévu de prendre un avion plus tôt mais DuBarry m'a persuadé de rester chez lui pour le dîner.

Nous nous sommes arrêtés dans l'Algonquin, juste à côté du bâtiment ou TRUE avait ses bureaux. Au milieu du dîner, j'ai demandé à John ce qu'il pensait de l'hypothèse du voyage dans l'espace.

«Oh, c'est possible,» a-t-il dit avec précaution. «Les aspects spatiaux et temporels rendent l'idée difficile, mais si nous projetons d'explorer l'espace dans un délai de cinquante ans, il n'y a aucune raison que d'autres êtres d'autres planètes ne pourraient pas le faire. Naturellement, s'ils nous avaient observés depuis plus d'un siècle, comme les observations anciennes semblent l'indiquer, ils doivent être très en avance sur nous, au moins en terme de progrès technique.»

Plus tard, il a dit pensivement, «bien que ce soit possible, je déteste penser que c'est la réponse. Imaginez simplement l'impact sur le monde. Nous devrions réorienter nos vies entières - et les choses sont déjà assez compliquées.»

Me tenant à la porte, attendant d'être appelé à mon avion, j'ai pensé a ces aspects. Supposant que le voyage spatial était la solution - ce que je ne pouvais toujours pas croire - quel en serait l'effet sur le monde?

C'était une chose difficile à décrire. Cela dépendrait tellement des visiteurs de l'espace. Quel serait leur but? Seraient-ils pacifiques ou hostiles? Pourquoi auraient-ils observé la terre tellement intensivement ces dernières années?

Je pouvais penser à cent questions. A quoi ressembleraient les gens de l'espace? Seraient-ils semblables aux hommes et aux femmes sur terre, ou à quelques créatures effrayantes à la Buck Rogers qui terrifieraient l'Américain moyen - moi y compris?

Il était évident qu'ils seraient largement supérieurs à nous de beaucoup de manières. Mais leur civilisation pourrait être entièrement différente. L'évolution pourrait avoir développé leurs esprits, et probablement leurs corps, en des directions que nous ne pourrions pas même saisir. Peut-être ne pourrions-nous même pas communiquer avec eux.

Quel serait l'effet net d'un contact avec des êtres venus d'une planète éloignée? Est-ce que les Terriens seraient terrifiés, ou, si cela semblait une exploration pacifique, serions-nous intrigués par l'idée d'une grande aventure? Cela dépendrait entièrement des motifs des visiteurs de l'espace, et de la façon dont le monde aurait été préparé pour une telle révélation.

Plus je pensais à cela, plus la chose semblait fantastique.

Mais il n'y avait pas si longtemps que l'on avait pensé que l'idée de voler en avion était le rêve d'idiots. Cette scène ici à la La Guardia aurait paru être de l'imagination pure 1900 - les Constellations et les énormes DC-6; les Stratocruisers à double pont, parcourant tout le pays, les grands avions de la Pan-American, décollant pour toutes les destinations du globe. Nous avons parcouru un long chemin au cours des quarante six ans depuis le premier vol des frères Wright.

Mais le voyage dans l'espace!

Le guichetier a vérifié mon billet, et je suis sorti vers l'avion pour Washington. C'était un vaisseau de luxe, un DC-6 quadrimoteur pour cinquante-deux passagers, programmé pour arriver à la capitale une heure après le décollage. Et au matin cet avion, l'Aztec, serait à Mexico.

Le couple montant la passerelle devant de moi avaient dans les soixante ans. Il y a cinquante ans, qu'auraient-ils dit si quelqu'un leur avait décrit ce vol? La réponse à cela était facile; à ce moment-là, les albums de chansons dans les lycées comportaient une chanson bien connue intitulée «Darius Green et sa machine volante.» Darius, semble-t-il, était un jeune homme simple d'esprit qui croyait qu'il pourrait réellement voler.

Cinquante ans. C'était la durée que l'Armée de l'Air avait estimé pour que nous commencions à explorer l'espace. Les Américains en viendront-ils à accepter le voyage dans l'espace comme une chose allant de soi - comme les gens montant maintenant à bord de cet avion? Les jeunes, probablement; les plus âgés, en règle générale, serait un peu plus prudent.

Dans le salon ovale à l'arrière de l'avion, j'ai sorti le dossier des vieux rapports d'observation. Jetant un coup d'oeil dessus, j'ai vu des extraits des journaux du dix-neuvième siècle et des extraits des gazettes astronomiques et scientifiques officielles. La plupart des observations anciennes avaient eu lieu en Grande-Bretagne et sur le continent, avec quelques rapports dispersés autour du monde. Les rapports américains n'ont pas commencé avant la dernière partie du siècle.

Le DC-6 a roulé sur la piste et a décollé. Pendant quelques minutes j'ai observé les lumières de Manhattan et du Greater New York en dessous. La tour de l'Empire State Building était au-dessus de nous, car l'avion passait au-dessus de l'East River. Nous nous sommes élevés rapidement, et le contour familier de Manhattan s'est dessiné comme une carte clairement marquée par des millions de lumières.

N'importe quelle grande ville vue de l'air la nuit a une certaine magie, et surtout New York. Regardant vers le bas, j'ai pensé: Qu'est-ce qu'un astronaute penserait, voyant cette ville brillamment éclairée, les gratte-ciel très hauts? D'autres planètes auraient-elles de telles villes, ou serait-elle quelque chose de nouveau et embarassant pour un visiteur de l'espace?

Retournant aux vieux rapports, je les ai parcouru jusqu'à ce que j'aie trouvé les observations américaines. Une des premières était un incident à Bonham, dans le Texas, en été de 1873.

Il faisait plein jour quand un objet étrange et rapide est apparu dans le ciel, au Sud-Ouest de la ville. Pendant un moment, les gens de Bonham ont regardé la chose, ne croyant pas leurs yeux. Le seul engin volant alors connu était le ballon dérivant. Mais cette chose était énorme, et filait si rapidement que ses contours étaient presque une tache floue.

Les fermiers terrifiés ont plongé sous leurs chariots. Les citadins se sont sauvés à l'intérieur de leurs maisons. Seules quelques âmes robustes sont demeurées dans les rues. L'objet mystérieux a effectué deux cercles autour de Bonham, puis a filé au loin à l'Est et disparu. Les descriptions de la machine étrange ont changée de rond ou ovale à une forme de cigare. (Les détails de l'observation de Bonham plus tard m'ont été confirmés par Frank Edwards, un journaliste de Mutuel Networks, qui a étudié ce cas.)

Vingt-quatre heures après l'incident de Bonham, un engin correspondant à la même description est apparu à Fort Scott, dans le Kansas. Les soldats frappés de panique se sont sauvés de la place de manoeuvre tandis que la chose a filé au-dessus de leur tête. En quelques secondes elle a disparu, faisant un cercle vers le Nord.

Jusqu'ici, j'avais supposé que le terme «soucoupe» était apparu avec Kenneth Arnold. En fait, le premier qui a comparé un objet volant à une soucoupe était John Martin, un fermier qui vivait près de Denison, dans le Texas. Les nouvelles quotidiennes de Denison du 25 janvier 1878, font l'exposé suivant:

De M. John Martin, un fermier qui vit à environ six miles au sud de cette ville, nous apprenons l'histoire étrange suivante: mardi matin tandis qu'il était sorti à la chasse, son attention s'est portée vers un objet foncé haut dans le ciel méridional. La forme et la vitesse avec laquelle l'objet a semblé approcher a attiré son attention et il a plissé les yeux pour en découvrir la nature.

La première fois qu'il l'a vu, cela avait semblé être à peu près de la taille d'une orange, qui a continué à grandir en taille. Après l'avoir regardé pendant un certain temps, M. Martin est devenu aveugle à force de regarder trop longtemps et cessa de regarder l'objet pendant un certain temps afin de reposer ses yeux. Quand il a repris son observation, l'objet était presque au dessus de sa tête avait augmenté considérablement sa taille, et avait semblé passer par l'air à une vitesse merveilleuse.

Quand il fut directement au-dessus de lui, il était à peu près de la taille d'une grande soucoupe et était évidemment de grande taille. M. Martin a pensé qu'il a ressemblait, comme il pouvait juger, à un ballon. Il est parti aussi rapidement qu'il était venu et a été bientôt perdu de vue dans les cieux. M. Martin est un monsieur de réputation incontestable et cette occurrence étrange, si ce n'était pas un ballon, mérite l'attention de nos scientifiques.

Dans le dossier, j'ai vu que une note DuBarry avait rédigée:

«Je prendrais les rapports anciens avec prudence. Par exemple, celui du 9 août 1762, qui décrit un corps étrange et fusiforme voyageant à grande vitesse vers le soleil. Je me rappelle que Charles Fort a accepté ceci, avec d'autres observations anciennes, comme des preuves de vaisseaux spatiaux. Mais cette chose particulière pourrait avoir été un météore - les météores en tant que tels étaient presque inconnus alors. Les rapports postérieurs sont plus convaincants, et il est également plus facile de vérifier les sources, particulièrement celle après 1870 ci-dessus.»

De 1762 à 1870, les rapports étaient maigres. Certains ont décrit les lumières mystérieuses dans le ciel; quelques uns ont mentionné des objets ronds vus en journée. Quoiqu'ils n'aient pas été aussi pleinement documentés que les observations plus récentes, un point m'a frappé. En ces jours, il n'y avait aucun télégraphe, téléphone, ou radio pour dissiper des nouvelles rapidement et pour créer une pléthore de rumeurs.

Une observation en Ecosse ne pouvait pas être la cause d'un rapport semblable deux jours plus tard dans le Sud de la France.

Commençant en 1870, il y avait des séries de rapports qui ont continué au tournant du siècle. Dans le London Times, le 26 septembre 1870, il y avait une description d'un objet étrange qui a été vu croisant devant la Lune. On l'a rapporté comme elliptique, avec une certaine sorte de queue, et cela a pris presque trente secondes pour accomplir son passage devant la lune. Puis en 1871, un grand corps rond a été aperçu au-dessus de Marseille, France. Cela avait eu lieu le 1er août. Il s'est déplacé lentement à travers le ciel, apparemment il était de grande taille, et avait été visible environ quinze minutes.

Le 22 mars 1880, plusieurs objets brillamment lumineux ont été rapportés à Kattenau, en Allemagne. Aperçus juste avant le lever de soleil, ils ont été décrits comme se levant de l'horizon et se déplaçant d'est en ouest. Le compte-rendu a été publié dans le magazine britannique Nature, volume 22, page 64.

Le prochain rapport dans le dossier mentionnait brièvement un objet rond étrange vu dans les cieux au-dessus des Bermudes. La source pour ce compte rendu était la Gazette Royale des Bermudes. Cela avait eu lieu en 1885. La même année, un astronome et d'autres témoins ont rapporté un objet aérien colossal à Adrianople, Turquie. Le 1er novembre, l'apparition étrange a été vue se déplaçant à travers le ciel, les observateurs l'ont décrite comme ayant une forme ronde et quatre à cinq la taille de la lune.

Cette évaluation est semblable à la comparaison de l'OVNI avec une orange à Denison, Texas. L'objet serait réellement énorme pour être vu avec n'importe quelle grande taille. Mais à moins que la taille véritable ne soit connue, n'importe quelle évaluation de taille serait juste de la devinette.

Le 19 mars 1887, deux objets étranges sont tombés dans la mer près d'un bateau de pêche Hollandais. Tel que décrit par le capitaine C. D. Sweet, un des objets était foncé, l'autre brillamment lumineux. L'objet incandescent est tombé avec un bruit de grondement puissant, et le chef du bateau était certain que ce n'était pas un météore.

En Nouvelle Zélande, un an après, un disque ovale a été rapporté filant au dessus des têtes à grande vitesse. Cela avait été le 4 mai 1888. Environ deux ans après ceci, plusieurs grands objets ont été vus planant au-dessus des Indes Orientales Hollandaises.

La plupart des récits les ont décrit eux comme à peu près triangulaires, d'environ cent pieds de base et deux cents pieds de côté. Mais quelques observateurs ont pensé qu'ils pourraient être plus longs et plus étroits, avec une base arrondie; ceci les inciterait à être d'accord avec des histoires plus récentes d'objets en forme de cône avec des dessus arrondis vus dans les cieux américains.

Le 26 août 1894, un amiral britannique a rendu compte de l'observation d'un grand disque avec une projection comme une queue et une année après ceci, l'Angleterre et l'Ecosse ont été submergées par des histoires d'objets de forme triangulaire comme ceux vus dans les Indes Orientales Hollandaises. Bien que de nombreux officiels ricanaient de ces histoires, plus d'un astronome s'est en tenu à sa croyance que les choses mystérieuses pourraient venir de l'espace extra-atmosphérique. Puisque les avions et des dirigeables étaient alors inconnus, il n'y avait à ces époques personne sur terre qui pourrait en avoir été responsable.

En 1897, les observations aux Etats-Unis ont commencé à être plus fréquentes. Un des rapports les plus étranges décrit un incident qui a commencé le 9 avril. Volant à une grande altitude, un engin énorme en forme de cigare a été vu dans le Midwest. Des ailes courtes se projetaient sur les côtés de l'objet, selon les rapports des astronomes qui l'ont observé par des télescopes.

Pendant presque une semaine, le visiteur aérien a été aperçu autour du Midwest, aussi au Sud que St Louis et aussi à l'Ouest que le Colorado. Plusieurs fois, des lumières rouges, vertes, et blanches ont été vues étinceler dans le ciel; certain témoins ont pensé que l'équipage de cet engin étrange pourrait essayer de faire des signaux vers la terre.

Le 15 avril, la chose, quelle qu'elle puisse avoir été, a disparu du Midwest. Mais le 19 avril, le même objet - ou bien un objet similaire - est apparu au-dessus de la Virginie Occidentale. Tôt ce matin la ville de Sisterville a été réveillée par les sirènes de la scierie et ceux qui sont sortis de leurs maisons ont vu une chose étrange. D'un objet volant en forme de torpille, des phares brillants se dirigeaient vers le bas, balayant la campagne; la chose a semblé avoir environ deux cents pieds de long, environ trente pieds de diamètre, avec des ailes tronquées et des feux rouges et verts le long des côtés. Pendant presque dix minutes, le visiteur aérien a fait des tours de la ville, puis il a filé vers l'Est et a disparu.

Le rapport suivant a été publié par la revue mensuelle de météorologie de l'US Weather Bureau. A la page 115 dans le numéro de mars 1904, il y a un compte-rendu de cet observation étrange en mer. Le 24 février 1904, une lumière mystérieuse avait été vue au-dessus de l'Océan Atlantique par des membres d'équipage de l'U.S.S. Supply. Elle se déplaçait vite et clairement à altitude élevée. Le rapport a été certifié par le Lieutenant H. Schofield franc, U.S. Navy.

En juillet 1907, une explosion mystérieuse s'est produite dans les cieux près de Burlington, Vermont. Quelques témoins ont décrit un engin étrange et en forme de torpille faisant des cercles en l'air. Peu de temps après qu'il ait été vu, un objet rond et lumineux a jailli du ciel vers le bas, et a alors éclaté. (Weather Review, 1907, page 310.)

Un autre engin en forme de cigare a été rapporté à une basse altitude au-dessus de Bridgewater, dans le Massachusetts, en 1908. Comme celui à Sisterville, il portait des phares, qui ont balayé la campagne dans les deux sens. Après quelques moments, le visiteur s'est élevée en une ascension raide, et les phares se sont éteints.

Il n'y avait eu aucun rapport pour 1909 en Amérique, bien qu'un objet aérien étrange ait été aperçu près des îles Galapagos. Mais en 1910, lors d'une matinée de janvier, un engin argenté en forme de grand cigare a effaré les gens de Chattanooga. Après environ cinq minutes, la chose a filé au loin, apparaissant au-dessus d'Huntsville, Alabama, peu de temps après. Elle a fait une deuxième apparition au-dessus de Chattanooga le lendemain, se dirigent vers l'Est et n'a plus jamais été revue.

Dans Popular Astronomy, le 27 janvier 1912, un Dr. F. B. Harris a décrit un objet intensément noir qu'il a vu croiser la lune. D'après ce qu'il pouvait en dire, il était d'une taille colossale - il n'y avait cependant encore aucune manière d'être sûr de la distance de la chose à lui ou à la Lune. Faisant une sous-estimation prudente, le Dr. Harris avait dit: «je pense qu'un phénomène très intéressant et curieux s'est produit cette nuit.»

Une ombre étrange a été notée sur les nuages à Fort Worth, Texas, le 8 avril 1913. Elle a semblé être provoquée par grand corps immobile planant au-dessus des nuages. Tandis que la couche de nuages se déplaçait, l'ombre est restée dans la même position. Puis elle a changé de taille, diminuant, et a rapidement disparu, comme si quelque chose s'était élevée verticalement. Un rapport sur ceci a été présenté dans la Weather Bureau Review de cette année, le numéro 4-599.

A partir de 1919, les dirigeables étaient naturellement bien connus pour la majeure partie des gens. Quand un objet en forme de dirigeable est apparu au-dessus de Huntington, en Virginie Occidentale, en juillet de cette année, il n'y avait eu aucune grande alarme. On a pensé que c'était un dirigeable Américain, bien que l'obscurité - il était onze heure du soir - avait empêché les observateurs d'en être sûrs. Mais un contrôle ultérieur a prouvé que n'était pas un vaisseau Américain, et qu'il n'avait pas pu provenir d'un des pays possédant un tel engin.

Pendant un certain période après ceci, il n'eut que peu de rapports authentiques. Puis en 1934, Nicholas Roerich, à la tête d'une expédition Américaine dans le Thibet, a eu une expérience remarquable qui concerne l'énigme des soucoupes.

Aux pages 361 et 362 de son livre Altai Himalaya, Roerich décrit l'incident. Le groupe de l'expédition était dans les paysages sauvages du Thibet un matin quand un porteur a remarqué les agissements bizarres d'un buzzard. Il a attiré l'attention de Roerich sur lui, et alors ils tous ont vu quelque chose haut dans le ciel, se déplaçant à grande vitesse du Nord au Sud. L'observant par des jumelles, Roerich a vu qu'il était de forme ovale, visiblement de taille énorme, et qu'il reflétait les rayons du soleil comme du métal brillamment poli. Tandis qu'il la suivait avec ses jumelles, l'objet a soudainement changé de direction, de Sud en Sud-Ouest. Il a été hors de vue en quelques instants.

C'était la dernière observation listée avant la deuxième guerre mondiale. Quand j'eus fini, j'ai regardé hors du hublot de l'avion, curieusement perturbé. Comme la plupart des gens, j'avais grandis croyant que la Terre était le centre de tout - de la vie, de l'intelligence, et de la religion. Maintenant, pour la première fois dans ma vie, cette croyance était bousculée.

C'était une chose curieuse. Je pouvais accepter l'idée que nous allions par la suite explorer l'espace, nous poser sur la lune, et continuer vers les planètes éloignées. J'avais lu des plans, et je savais que nos ingénieurs et scientifiques trouveraient de façon ou d'autre le moyen de le faire. Cela ne dérangeait pas mes croyances en notre supériorité.

Mais confronté à ces indications de la présence d'une race supérieure dans l'univers, mon esprit se rebellait. Pendant des années, j'avais été accoutumé à penser en termes de bande dessinée à la Buck Rogers, avec des vaisseaux spatiaux à l'apparence étrange et des Martiens aux visages verts.

Mais maintenant, si ces observations étaient vraies, l'avantage était dans l'autre camp. Nous serions confrontés à une race d'êtres des centaines d'années en avance sur notre civilisation - peut-être des milliers d'années. Dans leurs yeux, nous pourrions ressembler à des primitifs.

Mes conjectures avant le décollage avaient juste été des pensées oisives; je n'avais pas vraiment cru que ceci pourrait être la réponse. Mais la question revenait maintenant brusquement. Comment réagirions-nous à une apparition soudaine de vaisseaux spatiaux, transportant une race plus évoluée vers la Terre? Si nous étions entièrement préparés, informés, de cette aventure fantastique, elle pourrait se dérouler sans ennui. Mais non préparés, nous serions jeté dans la panique.

Les lumières de Philadelphie sont apparu en avant, et une pensée m'a frappée. Qu'est-ce que les Philadelphiens de 1776 aurait pensé en voyant ce DC-6 voler à travers leur ville à trois cents miles à l'heure? Qu'auraient fait les sentinelles à Valley Forge, un an après, si cet avion de passager illuminé avait filé au-dessus de leurs têtes?

Folie. Bousculades. Telle était la réponse.

Mais il y avait une différence maintenant. Nous avions eu les miracles modernes, la radio, la télévision, les avions supersoniques et la promesse d'encore plus de miracles. Nous pourrions être préparé, ou être au moins en partie disposés, à accepter des visiteurs de l'espace - en cinquante ans nous avions appris à voler. Dans cinquante ans, nous explorerions l'espace. Pourquoi devrions-nous croire qu'une telle intelligence créatrice aurait été limitée à la Terre? Ce serait incroyable si la Terre, parmi tous les millions de planètes, se révélait être le seul point habitée dans l'univers entier.

Mais, instinctivement, je luttais toujours contre l'idée que les soucoupes volantes étaient des vaisseaux spatiaux. Par la suite, nous aurions des contacts avec des races d'autres planètes; ils visiteraient assurément un jour la terre. Mais elle pourrait être éteinte. Un problème que les générations postérieures devront gérer...

Si les disques se révélaient être des missiles guidés américains, ce serait une réponse plus facile.

En parcourant le rapport du projet «Saucer» que DuBarry m'avait prêté, je lisais les éléments sur le voyage spatial, espérant trouver une certaine indication sur le fait que ce pourrait être un écran de fumée. A la page 18, dans une discussion sur Mars, j'ai trouvé ce commentaire:

«Des rapports sur des objets étranges vus dans les cieux ont été transmis au cours des générations. Cependant, les scientifiques croient que si les Martiens visitaient maintenant la Terre sans établir le contact, on pourrait supposer qu'ils auraient juste récemment réussi le voyage spatial, et que leur civilisation serait pratiquement à la hauteur de la nôtre. Ceci parce qu'ils ont du mal à croire que n'importe quelle race techniquement évoluée viendrait ici, ferait démonstration de ses capacités mystérieuses au cours des années, mais repartirait simplement chaque fois sans jamais établir de contact.»

Il pourrait y avoir plusieurs réponses à cela. Les Martiens pourraient ne pas pouvoir vivre en notre atmosphère, excepté dans leurs vaisseaux spatiaux étanches. Eux, ou une race d'une autre planète, pourraient nous avoir observés périodiquement pour vérifier nos lents progrès. Jusqu'à ce que nous ayons commencé à approcher leur niveau de civilisation, ou que d'une manière quelconque nous leurs causions du souci, ils ne verraient probablement aucune raison pour essayer d'entrer en contact. Mais d'une façon ou d'une autre j'ai trouvé vague confort dans l'argument, malgré les failles qu'il contenait.

Recherchant plus loin, j'ai trouvé d'autre commentaires sur le voyage spatial. A une page, l'Armée de l'Air a admis que c'était presque une certitude que les voyageurs de l'espaces proviendraient de planètes en dehors du système solaire. Mais à la page suivante, j'ai découvert cette phrase: «ainsi, bien qu'on pense que des visites venant de l'espace soient possibles, on pense qu'elles sont fortement improbables.»

Quelle était la réponse? Est-ce que ce juste une discussion décousue des possibilités, mal formulées, ou était-ce une indication de la vérité? Cela avait pu être la première étape d'une préparation de l'Amérique pour une révélation. Cela pouvait aussi être une tromperie soigneusement réfléchie.

Ce rapport entier avait pu être conçu pour cacher une arme secrète. Si l'Armée de l'Air ou la Marine avait un missile secret, quelle meilleure manière de détourner l'attention? Les vieux rapports d'observations avaient pu être invoqués comme accumulation d'indications de visiteurs de l'espace.

Et soudain cela m'a frappé.

Même si c'était un écran de fumée, comment expliquer ces vieux rapports?

Ils restaient toujours à expliquer. Il y avait seulement une explication possible, à moins que vous n'ayez rejeté les observations comme étant des mensonges. Cela a signifiait critiquer de nombreux témoins dignes de confiance - des officiers de la Marine, des Commandants de la marine Marchande, des explorateurs, des astronomes, des ministres, et des officiels publics responsables.

Sans compter qu'en plus de tout cela, il y avait là avaient des milliers d'autres témoins, quand des groupes nombreux avaient vu les objets.

La réponse a semblé inévitable, mais je l'ai mis en attente. Je ne voulais pas y croire, avec tous les changements que cela pourrait amener, l'effet imprévisible sur notre civilisation.

Si je continuais à faire des vérifications je pourrais trouver les preuves qui apporterait une explication différente pour les soucoupes volantes actuelles.

Dubarry avait mis un autre groupe de rapports dans l'enveloppe; cette série couvrait la phase de la deuxième guerre mondiale et continuait jusqu'à la manifestation de l'alarme à propos des soucoupes aux Etats-Unis. Une partie de la série, concernant les Foo Fighters, m'était déjà connue. Ceci était relié avec les mystérieuses fusées rapportées au-dessus de la Suède. Les premiers observations suédoises s'étaient produites avant la guerre. La plupart des prétendues «fusées fantômes» ont été vues la nuit, se déplaçant à une vitesse énorme. Puisqu'elles sont venues de la direction de l'Allemagne, la plupart des Suédois ont cru que les fusées guidées étaient la réponse.

Pendant l'été de 1946, après que les Russes aient pris le contrôle de Peenemunde, la base d'essai de missiles des Nazis, des fusées fantômes ont encore été rapportées volant au-dessus de la Suède. On a dit que certaines auraient fait demi tour et seraient aller voler dans des secteurs soviétiques. Pratiquement toutes ont été vues la nuit, et donc aucune n'avait été décrite comme un disque volant. Au lieu de cela, on disait que c'étaient des lumières de couleurs rouges, vertes, bleues, et oranges, souvent floues à cause de leur grande vitesse.

Mais il y avait une complication embarrassante. Des lumières mystérieuses, et parfois des disques volants, ont été simultanément rapportés au-dessus de la Grèce, du Portugal, de la Turquie, de l'Espagne, et même du Maroc français. Soit il y avait deux réponses différentes, soit un certain pays avait développé des missiles ayant une portée incroyablement grande.

En janvier 1947, les observations de fusées fantômes en Europe avaient diminuées à moins d'une par mois. Assez curieusement, le rapport composé par le Projet «Saucer» l'avait été ce même mois. Le premier cas de 1947 détaillé par le Projet «Saucer» s'est produit à Richmond, en Virginie. C'était à peu près à mi-avril. Un observateur de la météo de Richmond avait vu un ballon et le dépistait avec un théodolite quand un objet étrange a croisé son champ visuel. Il a dirigé le théodolite sur lui et parvint à suivre la chose, en dépit de sa grande vitesse. (Les données de vitesse et d'altitude réelles déterminées par une comparaison avec la taille du ballon en divers moments n'ont été jamais publiées. L'Armée de l'Air n'a pas non plus publié le rapport de cet observateur sur la taille de l'objet, qui selon le Projet «Saucer» était plus précise que la plupart des évaluations par des témoins.)

Aux alentours du 17 mai 1947, une soucoupe ovale énorme dix fois plus longue que son diamètre a été aperçue par Byron Savage, un pilote de Oklahoma City. Deux jours plus tard, une autre soucoupe volante rapide a été rapportée à Manitou Springs dans le Colorado. Dans le bref temps, on a observé qu'elle a changé de direction deux fois, manoeuvrant à une vitesse incroyable.

Alors le 24 juin arriva le fameux rapport de Kenneth Arnold, qui a lancé l'alarme au sujet des soucoupes. Le reste de l'histoire, je la savais maintenant presque par coeur, et quand le DC-6 a débarqué à Washington, j'avais pris une décision. Puisqu'il était impossible de vérifier la plupart des anciennes observations, je me concentrerais sur certains rapports de cas récents dans lesquels les objets avaient été décrits comme étant des vaisseaux spatiaux.

Tandis que j'attendais un taxi, j'ai regardé vers le ciel. C'était une nuit claire d'été, sans un seul nuage. Au-delà de la basse colline à l'ouest je pouvais voir les étoiles.

Je me rappelle que j'ai pensé, si c'est vrai, alors les étoiles ne sembleront plus jamais les mêmes.