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Chapitre IV

Je me suis rendu au Pentagone le lendemain matin. Je ne m'attendais pas à apprendre grand chose, mais je voulais m'assurer que nous n'étions pas en train de nous mêler de quelque chose de secret.

J'avais travaillé avec Al Scholin et Orville Splitt, de la section des magazines des Relations Publiques, et je pensais qu'ils m'en diraient autant que tout autre. Quand je suis entré, je leur ai balancé la chose directement.

"Quels sont mes chances de consulter les fichiers de votre Projet 'Saucer'?"

Al Scholin en resta plus ou moins abasourdi. Splitt m'a regardé un moment et fit ensuite une grimace.

"Ne me dites pas que vous pensez que ces trucs sont réels?"

"Peut-être," ai-je dit. "Qu'est ce qu'il en est de mon autorisation d'accéder au Projet 'Saucer'?"

Al secoua la tête. "C'est toujours classé secret."

"Ecoute, Don," said Splitt, "Pourquoi voulez vous farfouiller dans ces histoires de soucoupes? Il n'y a rien du tout là dedans."

"C'est très différent de ce que l'Air Force disait en 1947," lui ai-je dit.

Il haussa les épaules. "L'Air Force a passé deux ans à vérifier. Tout le monde à Symington vous dira que les soucoupes volantes sont des sornettes."

"Mais ce n'est pas ce que le Projet "Saucer" dit dans ce rapport d'avril."

"Ce rapport était fait il y a longtemps," dit Splitt. "Ils ont juste tardé à le publier."

"Alors ils ont toutes les réponses maintenant?"

"Ils savent qu'il n'y a rien là dedans," répéta Splitt.

"Alors dans ce cas," dis-je, "Le Projet "Saucer" n'aurait pas d'objection a ce que je voie leurs fichiers et leurs photos."

"Quelles photos?"

"Celle prise au terrain de Harmon, en Terre Neuve, pour commencer."

"Oh, ce truc," dit Splitt. "Ce n'était rien - juste une ombre sur un nuage. Quelqu'un vous a fait marcher."

"Si c'est juste une ombre sur un nuage, pourquoi ne puis-je la voir?"

Splitt commençait a être un peu irrité.

"Ecoutez, vous savent combien de temps il faut pour déclassifier des choses. Ils n'ont pas encore eu le temps de le faire. Croyez moi sur parole, les soucoupes volantes sont des idioties. J'ai regardé avec Sid Shallett certaine de ses interviews. Ce qu'il a mis dans le Post est parole d'évangile.

"C'est bizarre, ce rapport du 27 avril," ai-je dit, "la façon dont il contredit le Post."

"Je vous ai dit c'est un vieux rapport."

"Je ne dirais pas cela," Al Scholin intervint. "L'Air Force ne prétend pas avoir toutes les réponses. Mais ils ont prouvé que beaucoup de ces rapports sont des canulars ou des confusions."

"Justement," ai-je dit, "l'Armée de l'Air a enregistré dans ses dossiers, en date du vingt-sept avril, que c'est assez sérieux pour que tout le monde soit vigilant. Et ils admettent que la plupart des choses dans les cas importants, sont encore non identifiés. Y compris la soucoupe que Mantell chassait."

"Ces affaires au terrain de Godman c'était une certaine sorte d'hallucination," a insisté Splitt.

"Je suppose que tous ces pilotes et officiers du terrain de Godman ont été hypnotisés? Sans mentionner plusieurs mille personnes à Madisonville et à fort Knox?"

"Ne vous énervez pas les gars, " dit Al Scholin. "Vous avez tous les deux le droit d'avoir une opinion."

"Oh sûr," a indiqué Splitt. Il m'a regardé, sa grimace était revenue. "Ca m'est égal si vous pensez que ce sont des Martiens."

"Ne nous égarons pas," ai-je dit. "Dites moi ceci: est-ce que Shallett a obtenu de voir tous les dossiers secrets au terrain de Wright?"

"Absolument pas."

"Alors il a dû croire sur parole l'Armée de l'Air pour chaque cas?"

"Pas entièrement. Nous avons arrangé quelques interviews pour lui."

"Une chose encore - et ne vous enervez pas. Si tout est des sornettes, pourquoi ne pas avoir mis fin au Projet 'Saucer'?"

"Qu'est ce que j'en sais? Probablement que personne ne veut en prendre la responsabilité."

"Alors quelqu'un au sommet pense que ce ne sont pas que des sornettes," ai-je dit.

Splitt rit. "Comme vous voulez."

Avant de les quitter, je leur dit que je travaillais avec True Magazine.

"Je veux que vous documentiez," dis-je, "que je vous ai dit cela. S'il y a n'importe quel problème de sécurité impliqué - si vous me dites que c'est quelque chose sur quoi vous travaillez - naturellement je laisserai tomber."

Al Scholin fit avec emphase, "ce n'est pas un engin Américain, si c'est cela que vous voulez dire."

"Certains pensent que c'est Russe."

"Si c'est le cas je ne suis pas au courant," dit Al, "ni l'Air Force non plus."

Après que j'aie quitté la section des magazines, j'ai essayé plusieurs officiers que je connaissais. Deux d'entre eux avaient les mêmes opinions que Splitt. Pas le troisième.

"On m'a dit que ce sont des sornettes," il a dit, "mais on a le sentiment qu'ils essayent de s'en convaincre eux-mêmes. Ils agissent comme des gens près d'une maison hantée. Ils jureront qu'elle n'est pas hantée - mais ils ne s'en approcheront pas."

"Nous n'avons plus de copies disponibles en ce moment," dit-il. "Je vous en enverrais une la semaine prochaine."

Je lui ai demandé franchement ce qu'il a pensait que les soucoupes étaient.

"Je doute que quelqu'un ait la réponse complète," répondit-il très sérieusement. "Il y a eu de l'hystérie - également quelques erreurs. Mais beaucoup de rapports ont été rédigés par des pilotes dignes de confiance, y compris nos propres pilotes. Vous ne pouvez pas juste en rire."

Alors que je rentrais à la maison, j'ai pensé à tout ce que j'avais entendu. Tout que j'avais appris était que l'Armée de l'Air semblait divisée. Mais ce pouvait être un écran de fumée. En moins de vingt-quatre heures, j'ai reçu mon premier tuyau me rendant soupçonneux. Il était environ dix heures du matin, quand mon téléphone a sonné.

"M. Keyhoe? Ici John Steele," a dit la voix à l'autre bout du fil. (En raison du rôle particulier qu'il a joué, maintenant et plus tard, je n'emploie pas son vrai nom.) "Je suis un ancien officier du renseignement de l'Armée de l'Air. J'étais sur le théâtre Européen pendant la guerre."

J'ai attendu. Il a hésité un instant.

"J'ai entendu dire que vous travaillez sur le problème des soucoupes volantes," a-t-il dit rapidement. "Je pourrais avoir des informations qui vous intéresseraient."

"Cela vous ennuyerai de me dire qui vous a dit que je travaille là dessus?" demandais-je.

"Personne directement. Il s'avère simplement que je l'ai entendu dire au Club de la Presse. Franchement, je suis curieux au sujet des soucoupes volantes depuis 1945."

Cela m'a surpris, mais je ne lui en ai rien dit.

"Avez vous une idée de ce qu'elles sont?" demanda Mr. Steele.

"Non, j'ai juste commencé les vérifications. Mais je serais heureux d'apprendre ce que vous avez."

"Je puis être hors sujet," a dit Steele. "Mais je me suis toujours interrogé sur les "Foo Fighters" que nos pilotes ont vu au-dessus de l'Europe vers la fin de la guerre."

J'ai réfléchi pendant une seconde. "N'était pas une certaine sorte de missile lancé depuis le sol?"

"Non. Le renseignement n'a jamais obtenu n'importe quelle réponse véritable, autant que je sache. Ils étaient une sorte d'engin circulaires, ils réellement ont chassé nos avions un certain nombre de fois. Nous avons pensé qu'ils étaient quelque chose que les Nazis avait inventée - et je le pense encore."

"Alors qui les lance maintenant?"

"Eh bien, c'est évidemment la Russie ou nous. Si c'est les Soviétiques - eh bien, c'est ce qui m'inquiète. Je ne pense pas que cela devrait être traité comme une plaisanterie, de la manière dont certains au Pentagone le font."

J'ai regardé le téléphone, essayant de m'imaginer son visage.

"Je voudrais en parler plus longuement avec vous," ai-je dit. "Peut-être que vous tenez quelque chose."

"Je vous ai donné tout ce que je sais," répondit Steele. "il y avait un rapport du renseignement que vous pourriez essayer d'obtenir - les fichiers de la Huitième Armée de l'Air devraient l'avoir."

"Attendez une minute," ai-je. "Donnez moi votre numéro, au cas où je trouverais quoi que ce soit."

Il me l'a donné sans hésitation apparente. Je l'ai remercié et ai raccroché, toujours songeur.

Si c'était une tentative de dissimulation, elle était certainement grossière. La mention de son ancien rattachement à l'Armée de l'Air serait suffisante pour éveiller les soupçons à moins qu'il ait compté sur son apparente franchise pour la faire rejeter.

Et qu'en était-il de cette histoire du Club de la Presse? Cela indiquerait que Steele était un journaliste. Est-ce que ceci a pu être simplement une tentative de me copier et d'obtenir quelques tuyaux sur mes recherches? Mais ce serait tout aussi grossier que l'autre idée. Naturellement, il pouvait être sincère. Mais indépendamment de ses motifs, cela avait une vilaine apparence. Et qui lui avait parlé à mon sujet?

J'ai pensé à cela pendant une minute. Alors j'ai pris le téléphone et j'ai composé le numéro de Jack Daly.

"Jack, connaissez vous quelqu'un nommé John Steele?" lui ai-je demandé. "Je pense qu'il est un journaliste. "

"Personne que je ne connaisse," fit Jack. "Pourquoi, qu'est ce qui se passe?"

Je le lui ai expliqué, et j'ai ajouté, "J'ai pensé que peut-être vous le connaissiez, et qu'il a entendu parlé de moi par vous."

"Bon sang non" a indiqué Jack. "Vous devriez savoir que je ne laisserais pas fuir une chose comme ça."

"Ce ne serait pas une fuite - je ne sais rien au sujet de cette affaire pour le moment. Par ailleurs, quand vous étiez au Star avez-vous traité de quoi que ce soit concernant les "Foo Fighters?"

"Non, c'était après que je sois parti. Bill Shippen aurait couvert cela, quoi qu'il en soit."

Je lui ai dit que je regarderais ce qu'il en est dans les archives du Star. Jack a dit qu'il me retrouverais là-bas à trois heures; en attendant il verrait ce qu'il pourrait découvrir au sujet de Steele.

Jack était peu un en retard, et je suis allé parcourir les dossiers du Star sur les Foo Fighters. La plupart des faits ont été couvertes dans une histoire datée du 6 juillet 1947, qui avait été inspirée par les manifestation d'alarmes au sujet des soucoupes. Je l'ai copié pour usage postérieur:

Pendant la dernière partie de la deuxième guerre mondiale, des pilotes de chasse en Angleterre ont été convaincus que Hitler avait une nouvelle arme secrète. Les Yankees avaient appelé ces engins "Foo Fighters" ou "Kraut Fireballs." Un des hommes du renseignement de l'Armée de l'Air maintenant affecté au contrôles sur l'alarme des soucoupes était l'officier qui a étudié les rapports des aviateurs militaires qui disaient que des engins circulaires étaient vus au-dessus de l'Europe et également sur les itinéraires de bombardement vers le Japon.

On a rapporté que les officiers du renseignement n'ont jamais obtenu d'explication satisfaisante pour ces rapports des sphères et de disques argentés volant au-dessus de l'Europe Nazie en hiver de 1944-45. Plus tard, les équipages de B-29 en mission de bombardement vers le Japon ont rapporté voir des objets quelque peu semblables.

En Europe, quelques Foo Fighters ont dansé juste près des saumons d'aile des chasseurs alliés et ont joué avec eux en faisant des piqués impressionnants. D'autres sont apparu en des formations précises et en une occasion un équipage entier de bombardier en a vu environ quinze les suivre à une certaine distance, leur lueur étrange clignotant en marche et en arrêt. Un Foo Fighter a pourchassé le lieutenant Meiers de Chicago sur environ 20 miles en descendant la vallée du Rhin, à 300 miles par heure, a rapporté un correspondant de guerre de l'Associated Press. Les officiers du renseignement ont pensé à ce moment-là que ces sphères pourraient être les objets contrôlés par radar envoyés pour mettre en panne les circuits d'allumage ou dérouter les réseaux de radars des alliés.

Il n'y a aucune explication de leur apparition ici, à moins que les objets pourraient avoir été importés pour des essais secrets dans ce pays.

J'ai lu le dernier paragraphe deux fois. Cela ressemblait fortement à une piste vers la réponse, malgré les démentis de l'Armée de l'Air. Il y avait d'autres possibilités moins plaisante. Les Russes pourraient avoir saisi le dispositif et l'avoir développé secrètement, en utilisant l'aide de scientifiques Nazi. Peut-être le Nazis avait été près de la réalisation d'un moteur atomique, même si ils n'avaient pas produit la bombe.

Jack Daly est entré tandis que je relisais encore l'histoire.

"J'ai eu la marchandise sur Steele," a-t-il dit. "Il fait des papiers pour un petit syndicat, et j'ai trouvé qu'il avait fait partie de l'Armée de l'Air. Je pense qu'il était alors capitaine. Les gens qui le connaissent disent que c'est une personne de parole. Quelqu'un de franc.

"Ce qui ne l'empêcherait toujours pas de me donner un faux renseignement, si quelqu'un lui indiquait c'était la bonne chose à faire."

"Peut-être," a dit Jack, "mais pourquoi voudraient-ils imposer cette idée des Foo Fighters?"

Je lui ai montré la coupure de presse. Il l'a lue et a secoué la tête.

"C'est très différent de disques de trois cents pieds de diamètre."

"Si nous - ou la Russie - obtenions le principe, en construire de plus grands ne serait pas forcément un gros problème."

"Je n'arrive toujours pas à avaler ça," a dit Jack. "Ces choses ont été vues partout dans le monde. Comment pourraient ils les contrôler aussi loin - et être sûrs qu'elles ne s'écraseraient pas, où que quelqu'un pourrait les étudier et diffuser leur secret?"

Nous en avons discuté dans tous les sens sans arriver à rien.

"Je donnerais beaucoup pour savoir ce que Steele sait," j'ai dit, "si vous entendez quoi que ce soit de plus sur lui, passez-moi un coup de fil.

Jack approuva. "Je verrai ce que je peux faire. Mais je ne peux pas creuser trop loin, sinon il en entendra parler."

Vers la sortie, j'ai trouvé une cabine téléphonique et j'ai appelé Splitt.

"Les Foo Fighters?" dit-il. "Sur, je me rappelle ces histoires. Vous pensez que ce sont vos soucoupes volantes?"

Je pouvais l'entendre tiquer.

"Je vérifie simplement tous les aspects," je lui ai dit. "La Huitième Armée de l'Air n'a-t-elle pas étudié les Foo Fighters?"

"Oui, et ils n'ont rien trouvé qui soutienne les affirmations des pilotes. Crise de nerfs du au stress de la guerre, apparemment."

"Que diriez-vous si je jetais un oeil au rapport du renseignement?" ai-je demandé.

"Attendez une minute." Splitt fut loin du téléphone pour deux fois cette minutes, puis il est revenu." désolé, c'est classifié."

"Si tout ces trucs sont des idioties, pourquoi garder le secret là-dessus?" ai-je insisté. Je commençais à la trouver saumâtre.

"Ecoutez, Don," fit Splitt, "Ce n'est pas moi qui fait les règles."

"Bien sûr, je sais - je suis désolé," ai-je dit. J'ai eu une impulsion pour lui demander s'il connaissait John Steele, mais j'ai raccroché à la place. Il n'y avait aucun intérêt à se taper la tête contre le mur de l'Armée de l'Air.

Le jour suivant j'ai décidé d'analyser le cas Mantell, du commencement jusqu'à la fin. Il paraissait être la clef pour au moins un aspect: la question d'un missile secret de l'Armée de l'Air. A moins qu'il y ait eu quelque gaffe, de sorte que Mantell et ses pilotes aient reçu l'ordre de chasser le disque par erreur, ce pourrait alors être un meurtre de sang froid.

Je ne pouvais pas croire que n'importe quel officier de l'Armée de l'Air donnerait un tel ordre, quelque soit l'importance énorme d'un secret à garder.

Mais je tenterai de le savoir, si possible.