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Dans la revue scientifique la Nature, on relate une observation qui n'est pas sans rapports avec le nuage de Gallipoli [1] bien que, dans la forme, il y ait des différences notables...

«C'était au Mans, au début de l'été 1941, déclare le témoin.

La Luftwaffe avait occupé l'ancien aérodrome du Mans, au Circuit de la Sarthe, et entretenait plusieurs groupes de Messerschmitt 109, pas très rapides, mais excessivement maniables. Les pilotes allemands étaient en état d'alerte permanente et, plusieurs fois, j'ai observé d'assez près à des envolées en groupes des Messerschmitt en plein jour.»

«Il faisait un temps magnifique, un dimanche autant que je me souvienne, et vers 13 heures, le ciel très dégagé ne contenait que quelques gros cumulus, nuages d'ailleurs très écartés les uns des autres. Vers 13 heures, toute la ville entendit le vacarme des avions s'envolant en hâte et je pus voir que la cause de l'alerte semblait être dans un des gros cumulus qui, à ce moment, survolait très lentement le terrain d'aviation. On pouvait voir les Messerschmitt tournoyer comme affolés autour du nuage, piquer dedans à toute vitesse, en ressortir en chandelle ou de travers, et recommencer leurs manœuvres, spectacle véritablement très joli, mais qui devait être terriblement dangereux pour les pilotes. S'agissait-il d'un exercice ordonné par le commandant du camp ou d'une alerte? Je ne l'ai jamais su, mais il était curieux d'observer les airs terrifiés des soldats et officiers allemands casernés en ville, qui suivaient le spectacle des fenêtres des maisons.»

«Je pus alors observer que le nuage qui, à son arrivée, semblait avoir sa base vers 300 mètres et culminer vers 1000 mètres, se mit à bourgeonner et, quand il s'écarta de l'aérodrome pour s'éloigner de la ville, il avait pris la forme d'une pyramide très haute, à contours parfaitement nets et brillamment éclairés par le soleil ; sa pointe très aiguë devait se trouver probablement vers 3000 mètres, d'après une hauteur visible sur l'horizon et sa place probable sur le terrain. Mon point d'observation était à 4 kilomètres du terrain d'aviation et le nuage était environ à 5 kilomètres quand j'observais son sommet.»

Que conclure d'une telle observation, sinon que le comportement des Messerschmitt aurait été absurde si le nuage, par nature, ne présentait aucun danger. Enfin, les airs terrifiés des officiers à leurs fenêtres n'auraient eu aucun sens s'il s'était simplement agi d'un exercice.

«Quelque chose » dans le ciel, de colossal, environné d'une brume nuageuse, attira sur lui l'attention des aviateurs qui s'empressèrent d'aller voir de quoi il retournait, au risque de se rompre le cou dans des acrobaties périlleuses. Ils pénétrèrent à l'intérieur du nuage, mais superficiellement puisqu'ils en ressortirent aussitôt en chandelle ou de travers, comme s'ils avaient voulu éviter un objet solide, une collision...

1941

Début de l'été

Un Dimanche 1941 13 h C'était au Mans (France), au début de l'été 1941. La Luftwaffe avait occupé l'ancien aérodrome du Mans, au Circuit de la Sarthe, et entretenait plusieurs groupes de Messerschmitt 109, pas très rapides, mais excessivement maniables. Les pilotes allemands étaient en état d'alerte permanente et, plusieurs fois, j'ai observé d'assez près à des envolées en groupes des Messerschmitt en plein jour. Il faisait un temps magnifique, un dimanche autant que je me souvienne, et vers 13 h, le ciel très dégagé ne contenait que quelques gros cumulus, nuages d'ailleurs très écartés les uns des autres. Vers 13 h, toute la ville entendit le vacarme des avions s'envolant en hâte et je pus voir que la cause de l'alerte semblait être dans un des gros cumulus qui, à ce moment, survolait très lentement le terrain d'aviation. On pouvait voir les Messerschmitt tournoyer comme affolés autour du nuage, piquer dedans à toute vitesse, en ressortir en chandelle ou de travers, et recommencer leurs manœuvres, spectacle véritablement très joli, mais qui devait être terriblement dangereux pour les pilotes. S'agissait-il d'un exercice ordonné par le commandant du camp ou d'une alerte? Je ne l'ai jamais su, mais il était curieux d'observer les airs terrifiés des soldats et officiers allemands casernés en ville, qui suivaient le spectacle des fenêtres des maisons. Je pus alors observer que le nuage qui, à son arrivée, semblait avoir sa base vers 300 m et culminer vers 1000 m, se mit à bourgeonner et, quand il s'écarta de l'aérodrome pour s'éloigner de la ville, il avait pris la forme d'une pyramide très haute, à coutours parfaitement nets et brillamment éclairés par le soleil ; sa pointe très aiguë devait se trouver probablement vers 3000 m, d'après une hauteur visible sur l'horizon et sa place probable sur le terrain. Mon point d'observation était à 4 km du terrain d'aviation et le nuage était environ à 5 km quand j'observais son sommet.