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La fièvre des disques volants saisit la nation, mais le mystère est "résolu" à Missoula

Un vétéran pilote de Missoula, d'abord trompé, affirme avoir trouvé l'explication

Les puissants disques volants qui ont mystifié et inquiété la nation se sont écrasés dimanche, dans la ferme conviction d'un résident de Missoula.

Il s'agit de Bob Johnson, pilote vétéran, qui a annoncé calmement à un journaliste de Missoula qu'il avait non seulement résolu le mystère, mais qu'il avait également capturé l'un des disques.

Ce n'était rien, a-t-il dit, que la graine en forme de parachute d'une plante sauvage commune, l'asclépiade.

Voici son histoire. Dimanche matin, lui et un employé du Johnson Flying Service, que M. Johnson exploite, ont vu plusieurs disques de couleur argentée filer dans les airs au-dessus de Hale field. Les objets volaient avec un mouvement irrégulier mais généralement en ligne droite, captant et réfléchissant brillamment la lumière du soleil.

Jusqu'ici, tout correspondait aux récits des journaux de tout le pays.

L'illusion se dissipe

Mais alors que M. Johnson et d'autres pilotes et mécaniciens chevronnés regardaient, certains des disques se sont approchés assez près pour être vus clairement, et l'illusion de grande distance et de vitesse fut détruite – les disques volants avaient des pieds d'argile.

M. Johnson l'a expliqué ainsi : "Une maquette d'avion bien faite peut être si trompeuse que n'importe qui jurerait qu'il s'agit d'un avion de taille normale, volant à vitesse normale à grande distance, au lieu d'un petit modèle beaucoup plus proche.

"Il en allait de même pour les graines d'asclépiade. Elles ressemblaient à s'y méprendre à de grands disques d'aluminium plongeant et tournant dans les airs, jusqu'à ce qu'elles s'approchent assez pour être vues clairement."

(Un pilote de ligne chevronné qui a vu des "disques volants" dans le ciel de l'Idaho a refusé d'estimer la taille et la vitesse des objets car, a-t-il dit, "on ne peut pas le savoir à moins d'avoir quelque chose avec quoi comparer".)

(Le pilote de Boise, dans l'Idaho, qui a le premier signalé avoir vu des "disques volants", a indiqué leur taille et leur vitesse. Presque tous ceux qui les observent perçoivent une illusion différente de leur taille apparente, allant de celle d'une pièce de monnaie à celle d'un panier à provisions. Et même un avion à réaction à 10 000 pieds semble, vu du sol, se déplacer lentement.)

Le "disque" trompeur

M. Johnson a déclaré qu'un examen attentif d'un "disque" capturé montrait comment la graine d'asclépiade pouvait tromper la plupart des gens la plupart du temps. Elle est plate et circulaire, de la taille d'un dollar, et composée de nombreuses pointes argentées et duveteuses rayonnant à partir d'un bulbe commun. Suspendue à ce bulbe se trouve une petite touffe de couleur neutre, fine et enchevêtrée, qui porte la graine proprement dite de la plante.

Tenue à la lumière, a dit M. Johnson, la tige suspendue devient presque invisible et la partie circulaire plate brille comme si elle était en aluminium.

L'explication de M. Johnson sur le grand mystère de la nation a gagné en crédibilité avec les paroles du docteur Joseph Kramer, professeur associé de botanique à l'Université d'État.

Le docteur Kramer a déclaré qu'il existe de nombreuses plantes dans la région qui se propagent au moyen de graines en forme de parachute –

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Un vétéran pilote de Missoula, d'abord trompé, découvre l'explication

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de graines de type parachute, mais a ajouté que l'une d'elles, qui possède un grand disque plat et argenté, est parfois appelée barbe de bouc, ou drapogon pratensis.

Cette plante, a-t-il dit, vient d'Europe mais se trouve désormais dans presque toutes les régions des États-Unis.

Il a ajouté que ces plantes sont maintenant mûres et que les graines, libres, sont prêtes à entreprendre leurs voyages aériens pour perpétuer l'espèce.

Le pilote Johnson a déclaré qu'il a souvent vu de telles graines en forme de parachute à des milliers de pieds dans les airs, portées par des courants d'air thermiques ou des ascendances qui longent les flancs escarpés des montagnes.

"S'ils mènent cette affaire à bien, ils découvriront que leurs disques volants ne sont rien d'autre que des graines", a déclaré M. Johnson.